Es gibt derzeit fünf offiziell klassifizierte Zwergplaneten in unserem Sonnensystem. Diese heißen Ceres , Pluto , Haumea , Makemake und Eris. Ceres befindet sich im Asteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter , während sich die anderen Zwergplaneten im äußeren Sonnensystem im oder in der Nähe des Kuipergürtels befinden . Weitere sechs Objekte sind mit ziemlicher Sicherheit Zwergplaneten, warten jedoch auf die offizielle Klassifizierung, und es können bis zu 10.000 Zwergplaneten im Sonnensystem vorhanden sein.
WAS IST EIN ZWERGPLANET?
2006 wurde von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) eine neue und eigenständige Klasse von Himmelsobjekten benannt. Sie wurden „Zwergplaneten“ genannt. Nach Angaben der IAU wird ein Himmelskörper als Zwergplanet eingestuft, wenn er folgende Merkmale aufweist:
- Es befindet sich im Orbit um die Sonne
- Es hat eine ausreichende Masse für seine Selbstgravitation, um die Kräfte des starren Körpers zu überwinden, so dass es eine hydrostatische Gleichgewichtsform (fast rund) annimmt
- Es hat die Nachbarschaft um seine Umlaufbahn nicht geräumt; und
- Es ist kein Satellit (ein Mond)
Diese Definition eines Zwergplaneten unterscheidet ihn von einem Planeten nach zwei Kriterien: Im Gegensatz zum Zwergplaneten hat ein Planet die Nachbarschaft um seine Umlaufbahn geräumt, und die Definition eines Planeten beinhaltet nicht die Satellitenunterscheidung.
GRÖSSE DER ZWERGPLANETEN
Der größte Zwergplanet ist entweder Pluto oder Eris, gefolgt von Makemake, Haumea und Ceres als kleinstem Zwergplaneten. Derzeit wird angenommen, dass Pluto der größte ist, aber wir werden mehr wissen, sobald die New Horizons-Mission der NASA irgendwann im Jahr 2015 Pluto und darüber hinaus erreicht. Die Reihenfolge der Zwergplaneten von der Sonne am nächsten nach außen ist Ceres, Pluto, Haumea, Makemake und Eris ist mit 96,4 astronomischen Einheiten (AU) am weitesten von der Sonne entfernt – fast 14 Milliarden km (9 Milliarden Meilen) entfernt.
FAKTEN ZUM ZWERGPLANETEN
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Ceres
Pluto
Haumea
Makemake
Eris
PLUTO WURDE ALS ZWERGPLANET EINGESTUFT
Die enorme Auswirkung dieser Unterscheidung zwischen einem Planeten und einem Zwergplaneten hatte ein unmittelbares Opfer. Mit der neuen Definition wurde Pluto , das von seiner Entdeckung 1930 bis zu diesem Jahr als neunter Planet im Sonnensystem galt , nun dieser Position beraubt und ein Zwergplanet werden. Der Hauptgrund, der Pluto in den Status eines Zwergplaneten verwies, ist, dass seine Umlaufbahn von anderen Himmelsobjekten durchsetzt ist, die seinen Weg um die Sonne kreuzen. Diese Objekte umfassen andere Himmelsobjekte in der Region außerhalb des Planeten Neptun, die als Kuipergürtel bekannt ist . Pluto und Eris, ein weiterer Zwergplanet, sind tatsächlich Teil des Kuipergürtels. Tatsächlich kreuzen sich die Umlaufbahnen von Eris und Pluto. Im Vergleich dazu enthalten die Umlaufbahnen der verbleibenden acht Planeten keine anderen Himmelskörper und kreuzen sich nie gegenseitig.
GESCHICHTE DER ZWERGPLANETEN
Plutos Status als neunter Planet im Sonnensystem begann sich im August 1992 aufzulösen, als Astronomen an der Universität von Hawaii mehr als tausend Objekte entdeckten, die das Sonnensystem jenseits von Neptun umkreisen. Diese Objekte erhielten den Namen transneptunische Objekte (TNOs). Sie waren unterschiedlich groß und die entdeckten waren kleiner als Pluto. Im Oktober 2003 identifizierten Astronomen am Palomar Observatory in Kalifornien jedoch ein neues transneptunisches Objekt, das massiver war als Pluto. Dieses Objekt hatte auch einen Satelliten und wurde ursprünglich 2003 UB313 genannt. Die Entdeckung von UB 313 im Jahr 2003 ließ Astronomen glauben, dass mehr dieser massiven Objekte existierten. Sie stellten auch die Frage, ob 2003 UB 313 als neuer Planet angesehen werden könnte oder nicht.
Die wichtige Frage, was ein Himmelsobjekt zu einem Planeten macht, veranlasste die IAU, ein Komitee zu bilden, das die Aufgabe hatte, die Meinungen von Fachleuten aus einer Vielzahl von Interessen zu sammeln, darunter Astronomen, Pädagogen, Schriftsteller und Planetenwissenschaftler. Auf der Grundlage ihrer Stellungnahmen erstellte der Ausschuss einen Resolutionsentwurf zur Definition eines Planeten. Dieser Entwurf eines Vorschlags wurde dann auf der IAU-Generalversammlung 2006 in Prag vorgestellt. Nach langen Debatten seiner Mitglieder wurde dann während der Abschlussfeier eine überarbeitete Fassung zur Abstimmung gestellt. Bis zum Ende der Generalversammlung hatten die Mitglieder die Resolution B5: Definition eines Planeten im Sonnensystem gebilligt. Die Resolution enthielt auch die Definition eines Zwergplaneten und schuf so eine neue Klasse von Himmelsobjekten, die sich von Planeten unterschied.
Die Resolution machte Pluto automatisch zu einem Zwergplaneten. Nach der Versammlung erhielt UB 313 2003 den Namen Eris. Pluto, Eris und Ceres (ein Asteroid im Asteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter ) waren die ersten Mitglieder der Zwergplanetenklasse. Derzeit gibt es fünf anerkannte Zwergplaneten, wobei Makemake und Haumea zu den ersten drei Mitgliedern gehören.
KONTROVERSE UM ZWERGPLANETEN
Die Resolution, die zur Einstufung von Pluto als Zwergplanet führte, war nicht ohne Kontroversen. Einige Planetenwissenschaftler lehnten das dritte Kriterium der Resolution ab, weil sie der Ansicht waren, dass ein Planet und damit ein Zwergplanet anhand seiner intrinsischen Eigenschaften beurteilt werden sollte und nicht anhand dessen, was sich in seiner Nachbarschaft befindet oder nicht (Umlaufbahn). Dieses Kriterium schafft auch einen anderen Standard für ein Objekt, der als Planet betrachtet werden soll. Dieser basiert auf Größe und Entfernung: Wenn ein Objekt als zu klein und zu weit von der Sonne entfernt angesehen wird, darf es kein Planet sein.
Wissenschaftler, die gegen die Resolution sind, glauben, dass Zwergplaneten als „wahrer Planet“ eingestuft werden sollten, genauso wie Gasriesen (z. B. Jupiter) und terrestrische Planeten (z. B. Erde) als „Planeten“ betrachtet werden.